Thủy tinh không dễ tái chế như chúng ta nghĩ, do đó các nhà khoa học luôn tìm cách tận dụng loại vật liệu này. Mới đây, các nhà nghiên cứu tại Đại học Portsmouth đã tìm ra một hướng đi mới: nghiền thủy tinh phế thải thành bột để trộn vào gạch đất nén, một loại vật liệu xây dựng thân thiện môi trường.
Gạch đất nén (CEB – Compressed Earth Blocks) được làm từ hỗn hợp đất và nước, sau đó nén chặt dưới áp suất cao. Loại gạch này thường được trộn thêm xi măng để tăng độ bền và chống thấm nước. Tuy nhiên, nhóm nghiên cứu nhận thấy chỉ cần kết hợp thủy tinh tái chế với vôi, có thể giảm đáng kể lượng xi măng nhưng gạch vẫn đạt được độ bền mong muốn.
Trong thí nghiệm, các khối gạch được trộn thủy tinh tái chế với tỷ lệ từ 0% đến 25%. Sau 28 ngày, những khối gạch được kiểm tra độ bền, khả năng chịu nén và chịu kéo. Kết quả tốt nhất đạt được với công thức 10% vôi và 10% thủy tinh tái chế: gạch không bị nứt, chịu áp lực cao và có cường độ nén lên tới 5,77 MPa – cao hơn gần 90% so với gạch không ổn định (3,03 MPa). Gạch không ổn định (unstabilised blocks) là cách gọi những khối đất nén (CEB) không có chất ổn định như xi măng, vôi hoặc các phụ gia khác. Về khả năng chịu kéo, gạch đạt 0,52 MPa, tăng 30% so với mẫu gốc. Kiểm tra cấu trúc bằng kính hiển vi cũng cho thấy không có vết nứt trong gạch 10% thủy tinh và vôi, trong khi tỷ lệ 25% xuất hiện nhiều vết nứt nhỏ. Nhóm nghiên cứu cho rằng công thức 10% này là phù hợp nhất và có thể được áp dụng cho sản xuất gạch thân thiện môi trường.
Tiến sĩ Muhammad Ali, Phó Giáo sư tại Đại học Portsmouth, chia sẻ: “Hiện nay nhu cầu dùng vật liệu tái chế trong xây dựng đang tăng cao. Chúng tôi đã kiểm tra độ hút nước, khả năng chịu nén và khả năng chống biến dạng của từng mẫu gạch. Kết quả cho thấy công thức với 10% thủy tinh tái chế là tối ưu.”
Nghiên cứu này còn mở ra hướng đi mới để tận dụng thủy tinh phế thải, giảm bớt năng lượng và chi phí cho quy trình tái chế truyền thống. Dù vậy, vẫn cần nghiên cứu thêm về độ bền và khả năng cách nhiệt của loại gạch này trước khi ứng dụng rộng rãi.